Als Steve Jobs am Reed College einen Kalligrafiekurs belegte, hatte er keine Ahnung, wie er damit die Zukunft der Computertechnik gestalten würde. Er folgte einfach seiner Neugier und sammelte scheinbar zusammenhangloses Wissen. Jahre später wurde diese „unvollständige“ Beschäftigung die Grundlage für die revolutionäre Typografie des Macintosh. Dies ist eine perfekte Veranschaulichung seiner berühmten Beobachtung, dass „man die Punkte nicht verbinden kann, wenn man nach vorne schaut; man kann sie nur verbinden, wenn man zurückschaut.“

In der heutigen Geschäftswelt sind wir geradezu besessen von der Erledigung von Aufgaben. Unsere Bildschirme quellen über vor To-Do-Listen, unsere Kalender quellen über vor Meetings, und unsere Produktivitäts-Apps informieren uns ständig über Aufgaben, die auf ihren Abschluss warten. Wir haben eine Kultur geschaffen, in der das abgehakte Kästchen und der geleerte Posteingang gefeiert werden. Aber was ist, wenn diese Besessenheit von der Erledigung von Aufgaben uns tatsächlich von unserem innovativsten Denken abhält?

Denken Sie an Thomas Edisons Weg zur Erfindung der Glühbirne. In seinen Notizbüchern finden sich Tausende von „unvollständigen“ Ideen, gescheiterten Experimenten und unvollständigen Erkenntnissen. Dies waren keine Misserfolge, sondern wichtige Schritte im Innovationsprozess. Jeder unvollständige Gedanke baute auf den anderen auf und schuf einen reichen Teppich an Möglichkeiten, der schließlich zum Durchbruch führte.

Das ist das Wesen der strategischen Unvollständigkeit: die Kunst, mehrere Gedankengänge am Leben zu erhalten und sie im Laufe der Zeit auf natürliche Weise miteinander zu verweben. Dabei geht es nicht um Zaudern oder darum, Dinge aus Nachlässigkeit unvollendet zu lassen. Vielmehr geht es darum, zu erkennen, dass unser bestes Denken oft aus dem Zusammenspiel mehrerer, sich entwickelnder Ideen entsteht.

Denken Sie darüber nach, wie unser Verstand von Natur aus funktioniert. Wann hatten Sie das letzte Mal eine bahnbrechende Erkenntnis? Die Wahrscheinlichkeit ist groß, dass sie nicht kam, während Sie Ihre Aufgabenliste abarbeiteten. Wahrscheinlicher ist, dass sie unerwartet auftauchte – vielleicht unter der Dusche, bei einem Spaziergang oder während der Arbeit an etwas völlig Unbeteiligtem. Das liegt daran, dass unser Gehirn besonders gut Verbindungen zwischen Ideen herstellen kann, wenn wir ihm Raum zum Atmen geben.

Thomas, ein Softwareunternehmer, mit dem ich kürzlich sprach, entdeckte dieses Prinzip zufällig. „Früher machte ich mir Vorwürfe, weil ich zu viele unvollendete Projekte hatte“, erzählt er. „Aber dann habe ich festgestellt, dass meine besten Innovationen aus unerwarteten Verbindungen zwischen diesen verschiedenen Initiativen entstanden. Was wie ein Mangel an Fokus aussah, war in Wirklichkeit mein Gehirn, das Teile für zukünftige Durchbrüche sammelte.“

Die Geschäftswelt holt diese Realität endlich ein. Unternehmen wie Google und 3M wissen seit langem, wie wichtig es ist, Ideen zuzulassen und den Mitarbeitern Zeit zu geben, sie zu erforschen, ohne dass ein unmittelbarer Druck zur Fertigstellung besteht. Sie haben erkannt, dass Innovation selten einem linearen Weg folgt.

Aber um die strategische Unvollständigkeit zu akzeptieren, braucht man mehr als nur die Erlaubnis zur Erforschung. Es bedarf eines grundlegenden Wandels in unserem Denken über Produktivität und Fortschritt. Herkömmliche Produktivitätskennzahlen – abgeschlossene Aufgaben, abgehakte Punkte – laufen unseren natürlichen kognitiven Prozessen zuwider. Sie drängen uns zu einem vorzeitigen Abschluss und hindern uns daran, wertvolle Verbindungen zu erkennen.

Bedenken Sie, wie sich verschiedene Bereiche in der modernen Innovation gegenseitig befruchten. Die Fortschritte von Tesla in der Batterietechnologie haben Einfluss auf die Energiespeicherung zu Hause. Algorithmen des maschinellen Lernens, die für Spiele entwickelt wurden, finden Anwendung in der medizinischen Diagnose. Diese Durchbrüche kommen zustande, weil jemand mehrere unvollständige Wissensfäden lange genug aufrechterhalten hat, damit sich überraschende Verbindungen ergeben.

Die psychologischen Vorteile dieses Ansatzes sind tiefgreifend. Wenn wir aufhören, gegen die natürliche Tendenz unseres Gehirns anzukämpfen, mehrere Wege zu erkunden, erleben wir weniger Stress und mehr Kreativität. Wir befreien uns von der Tyrannei der To-Do-Liste und schaffen Raum für echte Innovation.

Ein Freund von mir, der Unternehmensberater ist, beschreibt diesen Wandel: „Als ich aufhörte, jedes Projekt sofort abschließen zu wollen, erzielte ich tatsächlich bessere Ergebnisse. Die Ideen hatten Zeit, zu reifen. Lösungen ergaben sich ganz natürlich. Und überraschenderweise fühlte ich mich produktiver, nicht weniger.“

Es geht nicht darum, weniger zu arbeiten oder die Dinge schleifen zu lassen. Es geht darum, intelligenter zu arbeiten, indem wir uns an unseren natürlichen kognitiven Prozessen orientieren. Es geht darum, ein reichhaltiges Ökosystem von Ideen aufrechtzuerhalten und zuzulassen, dass sich Verbindungen organisch entwickeln. Es geht darum, darauf zu vertrauen, dass nicht alles sofort abgeschlossen werden muss, um wertvoll zu sein.

Die Zukunft gehört denjenigen, die in der Lage sind, mehrere Gedankengänge aufrechtzuerhalten, die Muster erkennen können, die sich in scheinbar nicht miteinander verbundenen Bereichen abzeichnen, und die dem Prozess der natürlichen Verbindung vertrauen können. In einer Welt zunehmender Komplexität ist die Fähigkeit, Raum für unvollständige Gedanken zu lassen, nicht nur hilfreich, sondern unerlässlich.

Die Frage lautet nicht: „Wie können wir mehr vervollständigen?“, sondern vielmehr: „Wie können wir die Voraussetzungen dafür schaffen, dass unser bestes Denken zum Vorschein kommt?“ Die Antwort liegt darin, die strategische Unvollständigkeit als produktive Kraft in unserer Arbeit und in unserem Leben zu begreifen. Die Punkte werden sich verbinden, aber nur, wenn wir ihnen den Raum geben, ihren Weg zueinander zu finden.

Dies wirft jedoch eine praktische Frage auf: Wie gehen wir mit diesem Ansatz in einer Welt um, die nach wie vor Ergebnisse verlangt? Wie behalten wir den Überblick über all diese sich entwickelnden Fäden, ohne uns zu verirren? Die Antwort liegt in den richtigen Werkzeugen und Systemen, aber das ist eine Geschichte für einen anderen Artikel.